El complot para robar el petróleo de Venezuela

Por Paul Krugman* Podcast 1 sept 2026 COLABORA UBALDO LOZADA Una estafa que es tanto vil como profundamente estúpida

Estados Unidos tiene una reputación fea en América Latina — una reputación que, lamento decirlo, está en su mayoría bien merecida. Nuestro gobierno tiene un largo historial de apoyo a dictadores, ayuda en el derrocamiento de gobiernos democráticos y, a veces, incluso enviando a los Marines, a menudo en nombre de corporaciones estadounidenses que intentan saquear los recursos naturales de otras naciones. Excluyendo la presidencia de Trump II, creo que nos hemos comportado mejor en el pasado reciente. Y esto se debió en gran parte al papel del interés propio ilustrado. La realidad es que el imperialismo extractivo y tradicional no paga. De hecho, no ha dado más de un siglo. En el mundo moderno, las naciones se enriquecen gracias a la innovación y la productividad, no a la conquista. En 1909, el libro de Norman Angell , La Gran Ilusión, argumentaba que incluso las guerras victoriosas cuestan mucho más de lo que pueden ofrecer en tributo, documentando su caso con lo que ya era una amplia evidencia histórica. Su argumento tiene aún más fuerza ahora. Permítanme darles un ejemplo histórico reciente. Portugal fue la última nación europea en mantener un gran imperio ultramarino. Hasta 1973, Lisboa aún gobernaba vastos territorios africanos — algunos de ellos ricos en recursos naturales — con muchas veces la población de su país de origen. También era la nación más pobre de Europa Occidental, con sus recursos agotados por las interminables guerras que libró en un intento de mantener subyugadas sus colonias.

Finalmente, en 1974, oficiales subalternos del ejército portugués, hartos de la lucha y la muerte, se levantaron en la Revolución de los Claveles y derrocaron al gobierno fascista. Un Portugal recién democrático abandonó rápidamente su imperio, uniéndose finalmente a la Unión Europea — y aunque sigue siendo más pobre que algunos de sus homólogos, está mucho más cerca que antes del nivel de vida de, por ejemplo, Francia. En resumen, a estas alturas solo alguien profundamente ignorante tanto de las realidades de las economías modernas como de las lecciones de la historia puede creer que hay grandes beneficios en apropiarse de los recursos naturales de otras naciones. Para quienes necesiten un repaso, en enero las fuerzas estadounidenses asaltaron Venezuela y secuestraron a Nicolás Maduro, el brutal y corrupto dictador del país. Maduro sin duda merecía su destino. Pero la administración Trump no hizo ningún movimiento para ayudar a la oposición democrática venezolana. En cambio, hizo un acuerdo con antiguos miembros de la camarilla de Maduro, instalando efectivamente un nuevo régimen que bien podría ser aún más brutal y corrupto que su predecesor. (Existe una sospecha generalizada de que el secuestro de Maduro fue en parte un trabajo interno, orquestado por sus compañeros cabalistas.) A cambio, Trump consiguió un acuerdo —los detalles son escasos— que aparentemente permitirá a las compañías petroleras estadounidenses extraer y vender grandes cantidades de petróleo venezolano , pero solo si invierten decenas de miles de millones de dólares en inversiones en la deteriorada infraestructura petrolera venezolana. Así que la empresa venezolana no tuvo nada que ver con la democracia o la libertad. Parece seguro decir que no tuvo nada que ver con el crimen o el terrorismo, que fueron las otras excusas que ofreció la administración. Lo que ocurrió en Venezuela fue simplemente una expropiación de recursos al estilo anticuado del siglo XIX, una especie de versión caribeña del Congo Belga.

De un solo golpe, Trump acaba de validar todo lo que la izquierda latinoamericana ha dicho sobre el imperialismo estadounidense. Y pagaremos por eso, diplomática y estratégicamente, durante décadas. Ahora bien, es muy poco probable que este acuerdo se mantenga. Por lo que se sabe, prácticamente todas las facciones de la política venezolana, excepto la actual camarilla gobernante , odian el acuerdo. Dado que llevará años, quizá incluso décadas, darse cuenta de los supuestos beneficios de las inversiones petroleras en Venezuela, ¿qué probabilidad hay de que quien dirija ese país en el futuro quiera respetar los términos de Trump? ¿Cuáles son las probabilidades de que Venezuela acabe expropiando las inversiones de las compañías petroleras estadounidenses? ¿O imaginamos un futuro en el que el ejército estadounidense mantenga una ocupación permanente de Venezuela, usando la fuerza para sostener un gobierno títere que los ciudadanos de la nación odian? Incluso si el acuerdo se mantiene, los expertos en petróleo dudan mucho que Venezuela pueda aumentar significativamente su producción de petróleo pronto, si es que alguna vez lo hace. Se necesitarían años para reconstruir la infraestructura petrolera, incluso si las empresas estuvieran dispuestas a invertir los miles de millones de dólares necesarios. También hay problemas con la calidad del petróleo venezolano. Sobre el papel, Venezuela parece tener enormes reservas de petróleo. Pero gran parte de estas reservas son lo que llamé una "fantasía negra y pegajosa", creada por el predecesor de Maduro, Hugo Chávez, cuando reclasificó petróleo en la cuenca del Orinoco que será difícil, si no imposible, de recuperar como reservas "probadas". Pero supongamos, por el bien del argumento, que Trump realmente logra incautar 65.000 millones de barriles de petróleo venezolano. Eso suena a una cifra enorme. ¿Lo es? El petróleo venezolano se vende actualmente a unos 70 dólares el barril en los mercados mundiales. Pero , como he dicho, extraer ese petróleo requerirá enormes inversiones en infraestructuras. Tampoco el petróleo venezolano brota cuando perforas un pozo: como dijo un experto , " sale del suelo con la consistencia fría de mantequilla de cacahuete." Así que el margen de beneficio del petróleo venezolano será, como mucho, una pequeña fracción de su precio de mercado. Seguramente, 20 dólares por barril sería una estimación muy generosa. Así que vamos con eso, en cuyo caso el acuerdo de Trump podría valer 20*65 mil millones de barriles = 1,3 billones, una suma extraída durante muchos años. ¿Qué tan importante sería eso para Estados Unidos? Como esto sería un proceso de muchos años, si es que ocurre, conviene compararlo con la riqueza estadounidense, no con el PIB (que es solo el valor creado en un solo año). Y la riqueza total de EE. UU. es de unos 167 billones de dólares. Así que el gráfico al principio de esta entrada muestra cómo se compara el triunfante acuerdo de Trump con Venezuela para la economía estadounidense. Incluso si hacemos las suposiciones más favorables — sobre todo la suposición de que el régimen venezolano, a diferencia de la administración Trump, puede ser confiable para cumplir sus promesas — el valor de este acuerdo para Estados Unidos es, en una primera aproximación... nulo. Ah, ¿y qué hay de la afirmación de Trump de que esto "reducirá sustancialmente los precios de la gasolina para todos los estadounidenses"? Dado que cualquier aumento significativo en la producción venezolana llevaría mucho tiempo, incluso los precios del crudo no mostrarán efectos de este acuerdo en el mejor de los casos durante años. Y en cualquier caso, los precios de la gasolina y el diésel — que son los que la gente realmente quema — se han ido desconectando cada vez más del precio del crudo.

Así que el acuerdo de Trump con Venezuela no hará nada por los estadounidenses comunes, mientras consolida nuestra reputación de imperialismo voraz y miope. *Economista estadounidense, profesor universitario